帮来。
大宋朝廷实行食盐专营,官府谋求巨额暴利。可是官盐价高质劣,百姓不愿意买,地方往往强制抑配。近些年更以抗金为由,盐价畸高,不少贫苦人家都吃不起盐了。
盐帮借了运河和长江之便,从江淮、蜀中及西北等地贩运私盐,平价卖给百姓,百姓自然欢喜。百姓受益,盐帮从中也获利巨多,只是少了官家的税入。(北宋末年的大奸臣蔡京算过一笔账,“河北、京东末盐,客运至京及京西,袋输官钱六千,而盐本不及一千。”)
说实话,盐帮冒了杀头的风险,做的却也不是全然无本的生意。帮里众兄弟,更非奸诈邪恶之徒。金人犯境后,帮中收容了不少流离失所的农人、逃难出来的百姓,无非是给口饭吃。
武义一来,盐帮就托中间人送去重礼。武义收下礼,让中间人传话,约帮主杜千见面。杜帮主自然不敢不从。
武义见了杜千,开门见山提出,要盐帮将每年获益的三成交给他;若是不答应,干脆就禁了盐帮。
武义如此大的胃口,杜千确实没想到。思索再三,迟迟做不了决断。
武义见状脸色大变,拂袖而去。而后中间人传话,给杜千三天时间考虑。过了三天时限,有他的好看。
杜千心中很不痛快,回来和帮中的弟兄一商议,均觉气愤难平。
盐帮本来做的就是犯王法的事,彼此心照不宣,没法摆到台面上。去官府告发,倒霉的是自己;扳倒武义,手中并无实据,再说换一个知府也未必就是好,更要命的是这事根本就不能让外人知晓。
无奈之下,杜千只好应允。可武义并未就此罢休,还是隔三差五找盐帮的麻烦,扣船抓人成了家常便饭。
杜千没办法,只好再花银子去打点。几个月下来,贩卖私盐的那点花利,刚刚够武义的略有剩余。
后来杜千无意中得知,原来另有一伙来历不明的人,也在这一带贩卖私盐。据说,那帮人和武义有些牵扯不清的关系。
杜千这才醒悟过来,原来其中另有乾坤。
过了没多久,武义又让人传话,说收三成有些少了,要拿四成。
这下杜千和帮众真的怒了,武义这是要绝了盐帮啊。杜千回话,要钱没有,要命一条。
没过多久,武义果然出手,扣押了盐帮从西北贩来的一大批船盐,还将帮主二十岁的小儿子杜彪抓进了监狱。
杜千托人送了不少银子,一直没有结果。最后得知,武义一定要把杜彪判了斩刑才甘心。
杜千又气又急,儿子的命却不能不要。
还是高岳给他出了个主意。
高岳加入盐帮前,是个落第秀才。识文断字,为人机警,颇有谋略,很受杜千信任。
听说金国使者要去临安,行舟运河,必定要经过扬州。那时趁机劫持了金使,用金使将杜千的小儿子换出来
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